Road 96 รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเปิดตัว สิ่งที่ดูเหมือนเป็นการผจญภัยบนท้องถนนที่เรียบง่ายแต่น่าสนใจกลับกลายเป็นเรื่องราวทางการเมืองที่เข้มข้นซึ่งทำให้ผู้คนต้องลุ้นไปกับตัวละครและสถานการณ์ต่างๆ เกมจบลงในลักษณะที่ให้ความรู้สึกดีเหมือนเป็นเรื่องราวในตัวเอง ดังนั้นจึงไม่มีผู้คนมากมายที่เรียกร้องให้มีภาคต่อ Road 96: Mile 0 ไม่ใช่ภาคต่อ แต่เป็นภาคก่อนของเกมอายุประมาณ 18 เดือน และแม้ว่าโอกาสนั้นอาจเต็มไปด้วยเรื่องราว แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามความคาดหวังนั้น
Mile 0 เกิดขึ้นในปี 1996 ในประเทศ Petria แต่มุ่งเน้นไปที่เมืองหลวงของประเทศและคนสองคนแทนที่จะเป็นวัยรุ่นที่ไม่ระบุชื่อ Zoe และ Kaito เป็นเพื่อนซี้ที่อาศัยอยู่ในสภาพที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง Zoe เป็นลูกสาวของรัฐมนตรีกระทรวงน้ำมันและอาศัยอยู่ในชุมชนที่มีรั้วรอบขอบชิดของ White Sands ซึ่งเป็นบ้านของบุคคลสำคัญอย่างประธานาธิบดี Tyrak Kaito อาศัยอยู่ในสลัมกับคนงานที่เหลือซึ่งไม่ได้รับสิทธิพิเศษ มักอาศัยอยู่ในสภาพที่ไม่เหมาะและถูกเลือกปฏิบัติโดยผู้ที่อาศัยอยู่ในชนชั้นสูง เกมดังกล่าวเกิดขึ้นไม่กี่วันก่อนการประกาศครั้งใหญ่จากประธานาธิบดี เมื่อโซอี้เริ่มสังเกตเห็นว่าไคโตะวิ่งหนีไปอย่างไร้ร่องรอยและเก็บความลับบางอย่างไว้กับเธอ เมื่อการประกาศใกล้เข้ามาพร้อมกับพายุทรายที่กำลังจะมาถึง Zoe จะเป็นผู้ตัดสินใจเองว่าจะยืนอยู่ตรงไหนท่ามกลางทั้งหมดนี้
ผู้ที่คุ้นเคยกับเกมภาคแรกจะรู้ว่าเกมนี้เล่นอย่างไร อย่างน้อยก็บางส่วน ชื่อเล่นจากมุมมองของบุคคลที่หนึ่ง และเวลาส่วนใหญ่ของคุณหมดไปกับการพูดคุยกับผู้อื่นและเลือกตัวเลือกต่างๆ สำหรับบทสนทนาทุกบรรทัด ตัวเลือกมากมายมีไอคอนอยู่ข้างๆ ซึ่งส่งผลต่อด้านของเครื่องวัดความเชื่อของคุณ ไม่ว่าจะเป็นด้านของสิ่งที่คุณถูกเลี้ยงดูมาหรือด้านของไคโตะ ส่วนใหญ่คุณจะเริ่มต้นในที่ซ่อนของคุณ ซึ่งเป็นสถานที่ก่อสร้างร้างใกล้กับรั้วโลหะขนาดใหญ่ แต่คุณสามารถผจญภัยไปยังส่วนอื่นๆ ของเมืองเพื่อให้เรื่องราวดำเนินไปและเก็บรายละเอียดที่สำคัญได้ นอกจากนี้ยังมีมินิเกมบางเกม เช่น ตอกตะปูที่ขยับได้ โยนหนังสือพิมพ์ทั่วเมือง หรือเล่น Connect 4 มีอะไรให้ทำมากมาย ดังนั้นเกมนี้จึงให้ความรู้สึกเหมือนคุณกำลังทำมากกว่าที่คาดไว้จากนิยายภาพ แต่ก็ยัง คล้ายกับชื่อการผจญภัยแบบชี้แล้วคลิก อย่างน้อยก็จนกว่าคุณจะเข้าใกล้ตอนจบ
ปัญหาของภาคก่อนคือคุณ มีความคิดที่ดีว่าเรื่องราวควรจะจบลงอย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Zoe เป็นตัวละครที่คุณคุ้นเคยอยู่แล้วจากเกมต้นฉบับ คุณรู้ว่าเธอลงเอยด้วยการเดินทางไปยังกำแพงชายแดนเพื่อหลบหนี Petria แต่ Mile 0 มีเป้าหมายที่จะบอกคุณว่าทำไมเธอถึงทำอย่างนั้น นอกจากนี้ยังหมายความว่าตัวเลือกที่ทำให้ Road 96 โดดเด่นในหมู่แฟน ๆ การผจญภัยหายไปเนื่องจากเกมเป็นเส้นตรง การตัดสินใจส่วนใหญ่ของคุณไม่ส่งผลกระทบใดๆ และลำดับการสิ้นสุดเป็นครั้งเดียวที่คุณจะส่งผลต่อผลลัพธ์ได้ สำหรับเกมที่มีเกมก่อนหน้าที่ภูมิใจในการใช้ชีวิตตามสโลแกน”การเลือกมีความสำคัญ”ซึ่งถูกโยนทิ้งไปในเกมผจญภัยส่วนใหญ่ จะรู้สึกหดหู่ใจที่เห็นเกมนี้กลับไปใช้หลักการนั้น
นอกจากนี้ยังมี น่าผิดหวังที่ Mile 0 ทำให้เห็นได้ชัดว่าตัวเลือกใดได้รับการพิจารณาว่าถูกต้อง ตัวละครทุกตัวที่คุณพบนอกดูโอหลักล้วนเป็นหนึ่งเดียวและอยู่ภายใต้ภาพลักษณ์ที่คุณคาดหวังจากระบอบเผด็จการที่ฉ้อราษฎร์บังหลวง นักข่าวปลอม ตำรวจคอรัปชั่น อภิสิทธิ์ชนเต็มใจที่จะกดขี่ข่มเหงคนอื่น ในขณะที่คุณมีตัวเลือกที่จะเห็นอกเห็นใจรัฐบาลและเชื่อสิ่งที่ Tyrak พูด มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะทำอย่างนั้นเพราะ Zoe มีลักษณะที่ดื้อรั้น เมื่อรวมกับบทพูดที่ดูห้วนๆ ทุกอย่างให้ความรู้สึกถูกบังคับ และการจี้จากตัวละคร Road 96 อื่นๆ ก็สั้นมากจนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
อีกครึ่งหนึ่งของเกมประกอบด้วยสิ่งที่ เกมเรียกลำดับประสาทหลอนซึ่งน่าจะคุ้นเคยหากคุณเคยเล่น Lost in Harmony เกมแรกของผู้พัฒนา ซีเควนซ์เหล่านี้เล่นเหมือนซีเควนซ์รันเนอร์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด และในขณะที่มีดนตรีเล่นเป็นแบ็คกราวด์ มันเป็นทางเลือกที่สวยงามมากกว่าการเปลี่ยนซีเควนซ์เป็นเกมจังหวะ ส่วนใหญ่แล้วคุณจะมุด กระโดด และหลบสิ่งกีดขวางในขณะที่สะสมไอคอนเพื่อรับคะแนน มีบางช่วงที่ฉากเหล่านี้เล่น Quick Time Events (QTE) ซึ่งคุณต้องกดปุ่มเพื่อให้ประสบความสำเร็จ แต่มีเวลาอีกมากในการหาจังหวะให้ถูก ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจทำให้คุณเสียชีวิตได้ แต่ด่านต่างๆ ก็มากพอที่จะทำให้คุณเข้าใกล้จุดที่ล้มเหลว
โดยกลไกแล้ว ฉากต่างๆ ก็เล่นได้ดีพอสมควร มีจุดสองสามจุดในเกมในภายหลังที่การเห็นสิ่งที่คุณกำลังรวบรวมอาจเป็นเรื่องยากเนื่องจากมันเข้ากับสีของสภาพแวดล้อม นอกจากนี้ยังมีบางจุดที่บอกได้ยากว่าคุณควรมุดหรือกระโดด เนื่องจากมุมกล้องมักจะไม่ดี ทำให้คุณไม่สามารถประเมินความสูงและระยะทางได้อย่างถูกต้อง หรือแม้แต่จุดที่สิ่งต่างๆ ปรากฏอยู่ เกมดังกล่าวให้คุณข้ามลำดับเหล่านี้ได้หากคุณทำพลาดหลายครั้ง เนื่องจากมีเพียงไม่กี่ฉากเท่านั้นที่จำเป็นสำหรับเรื่องราว บางคนจะเสียใจกับข้อเท็จจริงที่ว่าไม่สามารถข้ามไปได้เลยหากไม่ผ่านหลายด่าน
การมีอยู่ของซีเควนซ์เหล่านี้ยังเน้นถึงโทนเสียงที่สำคัญ การเปลี่ยนแปลงในเกม ฉากบางฉากเล่นได้ดี เช่น เมื่อคุณวิ่งหนีจากบอดี้การ์ดคนใหม่และจินตนาการว่าเขากลายเป็นยักษ์ในขณะที่ The Offspring เล่นอยู่เบื้องหลัง คนอื่น ๆ มีเพลงจังหวะที่สนุกสนานมากขึ้นในขณะที่คุณเรียนรู้เกี่ยวกับความจริงของชีวิตนอกเมือง เกมไม่กลัวที่จะเปลี่ยนจากแนวดราม่าลึก ๆ ไปสู่ความไร้สาระในชั่วพริบตา แต่การหวดด้วยโทนเสียงนั้นไม่เคยรู้สึกว่าเหมาะสม โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับรันไทม์สั้น ๆ ของเกมโดยรวมที่ 3 ชั่วโมง
ไม่เหมือนกับเกมผจญภัยประเภทนี้ส่วนใหญ่ มีเหตุผลให้ย้อนกลับไปอีกเมื่อคุณจบการผจญภัยแล้ว เหตุผลที่ชัดเจนที่สุดคือฉากจบที่หลากหลาย และเนื่องจากส่วนสำคัญที่เปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ คือบทสุดท้าย จึงไม่ใช่เรื่องใหญ่เกินไปที่จะเล่นซ้ำเพื่อให้ได้ตอนจบทั้งหมด ซีเควนซ์ที่ทำให้เคลิบเคลิ้มเป็นเหตุผลหลักในการย้อนกลับ เนื่องจากทั้งหมดอิงตามคะแนน ดังนั้นผู้ที่มีความคิดแบบอาร์เคดไล่ล่าคะแนนอาจสนุกกับส่วนนี้ ไม่มีลีดเดอร์บอร์ดออนไลน์ให้แข่งขัน แต่ความสำเร็จของเกมล้วนเชื่อมโยงกับการได้อันดับสูงสุดในทุก ๆ ลำดับ ดังนั้นจึงอาจดึงดูดผู้ที่ทำสำเร็จได้สำเร็จ
อย่างน้อยการนำเสนอใน Mile 0 ก็ไม่มี ไม่เพี้ยนไปจากเดิม รูปการ์ตูนและรูปหลายเหลี่ยมกึ่งต่ำยังคงมีเสน่ห์ แต่มันมีประโยชน์กับตัวละครมากกว่าเนื่องจากสภาพแวดล้อมไม่แพรวพราวขนาดนั้น ยังมีปัญหาด้านแอนิเมชั่นที่ปรากฏขึ้นเมื่อมีคนพูด เนื่องจากดูเหมือนว่าการเคลื่อนไหวของปากจะไม่ค่อยตรงกับคำพูด แต่โดยรวมก็ปกติดี อัตราเฟรมจะคงที่แม้ในช่วงพายุทรายขนาดใหญ่ที่พัดกระหน่ำในครึ่งหลังของเกม
เมื่อพิจารณาว่าบิลด์ดูตัวอย่างสำหรับสื่อนั้นใกล้เคียงกับช่วงเวลาที่บิลด์ตัวเต็มจะเปิดตัว จึงเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจ เห็นว่าประสิทธิภาพบน Steam Deck มีการเปลี่ยนแปลง อัตราเฟรมจะผันผวนระหว่าง 40-60 ขึ้นไป ขึ้นอยู่กับว่าคุณอยู่ในลำดับจังหวะหรือเคลื่อนไหวในสภาพแวดล้อมแบบเปิดในมุมมองบุคคลที่หนึ่ง เมื่อเทียบกับการสร้างตัวอย่างที่มีการหยุดชั่วคราวระหว่างการเล่นเกม เกมสามารถเล่นได้ประมาณสองชั่วโมงบนอุปกรณ์จากการชาร์จเต็มในขณะที่ยังคงดูดีพอ ๆ กับที่พีซีเต็มรูปแบบจะมอบให้ด้วยความละเอียดที่เทียบเคียงได้ มีหลายวิธีในการบีบเวลาเล่นจากเกมให้มากขึ้น แต่คุณจะต้องทำเช่นนั้นในระดับระบบ เนื่องจากตัวเลือกของเกมเบาบางลงอย่างมาก
ในท้ายที่สุด Road 96: Mile 0 ไม่ได้ดึงทุกอย่างมารวมกันเพื่อสร้างบางสิ่งที่เข้าถึงความสูงของชื่อต้นฉบับ ส่วนการสำรวจในมุมมองบุคคลที่หนึ่งมีข้อบกพร่อง แต่ก็ใช้ได้ ในขณะที่ซีเควนซ์วิ่งอัตโนมัติอาจไม่ยุติธรรมแต่ท้ายที่สุดก็ผ่านได้ด้วยคุณสมบัติการข้าม โทนเสียง ตัวละคร และเรื่องราวที่ไม่สม่ำเสมอทำให้เกมจมลง เนื่องจากเกมมีการเล่นแบบล้อเลียนและโลจิกที่โลดโผนมากกว่าแนวทางเดิมที่ไตร่ตรองมาอย่างดี ราคาที่ขอต่ำอาจดึงดูดใจสำหรับผู้ที่มองหาเพิ่มเติมจากโลกของ Road 96 แต่ท้ายที่สุดแล้ว เราน่าจะดีกว่าที่จะรอให้ Digixart สร้างโปรเจ็กต์ใหม่ล่าสุดในโลกใบใหม่
คะแนน: 6.0/10
บทความเพิ่มเติมเกี่ยวกับ ถนน 96: ไมล์ 0