เกมผจญภัยสมัยใหม่หลายเกมดำเนินการภายใต้มนต์เดียว: ทางเลือกมีความสำคัญ แม้ว่าจะมีตัวเลือกสองทาง แต่แนวคิดที่ว่าผู้เล่นมีหน้าที่รับผิดชอบในการกำหนดว่าเรื่องราวควรดำเนินไปอย่างไรจะรู้สึกมีพลังมากขึ้นสำหรับประเภทดังกล่าว Beacon Pines เป็นเกมผจญภัยล่าสุดที่รันด้วยแนวคิดนี้ แต่เกมนี้ทำในลักษณะที่ค่อนข้างแปลกใหม่ ในขณะที่การดำเนินการสนับสนุนด้วยการผจญภัยที่มั่นคง
คุณสวมบทบาทเป็น Luka VanHorn เด็กชายวัย 12 ปีที่ชีวิตไม่ได้สวยหรูนัก พ่อของเขาเสียชีวิตเมื่อเขาอายุหกขวบ และแม่ของเขาก็หายตัวไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน คุณยายผู้ใจดีของเขาย้ายเข้ามาดูแลเขา และเขายังมี Rolo เพื่อนจอมซนอยู่เคียงข้าง แต่เขาอาศัยอยู่ในเมือง Beacon Pines ด้วย มันเหมือนกับเมืองเล็ก ๆ หลายแห่งที่รุ่งเรืองจากโรงงานผลิตปุ๋ยในท้องถิ่น แต่กลับสิ้นหวังอย่างรวดเร็วเมื่อพืชผลที่เก็บเกี่ยวได้ไม่ดีต้องปิดโรงงาน ในช่วงเริ่มต้นของวันหยุดฤดูร้อน โรโลบอกลูก้าว่าโรงงานปุ๋ยร้างมีกิจกรรมแปลกๆ เมื่อคืนก่อน และสิ่งที่เริ่มต้นขึ้นเมื่อการผจญภัยเล็กๆ น้อยๆ ที่อยากรู้อยากเห็นกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่และลึกลับเกินกว่าที่ใครจะคาดคิดได้อย่างรวดเร็ว
เกมผจญภัยที่ดีต้องมีเรื่องราวที่ดีและเกมใน Beacon Pines นั้นน่าหลงใหล เรื่องราวเล่าย้อนไปถึงหนังระทึกขวัญแบบที่เห็นในภาพยนตร์ PG-13 ที่เมืองเล็กๆ ซ่อนความลับที่ไม่ใช่เรื่องเหนือธรรมชาติ มีบริษัทใหม่ที่น่าสงสัยกับ CEO ที่ไว้ใจไม่ได้ ครอบครัวร่ำรวยที่ยังคงยุ่งเหยิง ผู้ใหญ่ที่ปกปิดความลับของตัวเอง และเด็กๆ กลุ่มหนึ่งพยายามหาคำตอบในขณะที่ต้องรับมือกับคนพาล มันเหมือนกับทีวีซีรีส์เก่าเรื่อง”Eerie, Indiana”มากกว่า”Stranger Things”และแม้ว่ามันจะคล้ายกันตรงที่มันเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่ทันสมัยนัก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องใช้เป็นตะขอเกี่ยว ทำให้คุณสนใจ
รูปแบบการเล่นเกมหลักสามารถอธิบายได้ดีที่สุดว่าเป็นการผสมผสานระหว่างประเภทย่อยต่างๆ ของเกมผจญภัย ผู้เล่นสามารถควบคุมตัวละครได้โดยตรง ผ่านสภาพแวดล้อมต่างๆ และเข้าใกล้ทุกสิ่งที่สามารถโต้ตอบได้ ไม่มีระบบสินค้าคงคลังที่แท้จริงให้พูดถึง เนื่องจากวัตถุบางอย่างจะถูกใช้เกือบจะทันทีแทนที่จะถูกเก็บไว้เพื่อไขปริศนาด้วยวิธีแก้ปัญหากึ่งซับซ้อน วัตถุประเภทเดียวที่คุณพบเจอบ่อยพอคือเสน่ห์ ซึ่งเป็นเพียงคำที่มีภาพประกอบและบางอย่างเราจะพูดถึงในภายหลัง เมื่อคุณไม่ได้เดินทางไปและกลับจากสถานที่ต่างๆ คุณจะมีส่วนร่วมในการสนทนาในรูปแบบที่คล้ายกับนิยายภาพซึ่งแสดงภาพประกอบขนาดใหญ่และมีรายละเอียดมากขึ้นของตัวละครแต่ละตัวในขณะที่ผู้คนกำลังพูดและแสดงอารมณ์
แนวทางของวิชวลโนเวลอาจดูไม่เข้าท่าสำหรับผู้เล่นบางคน เนื่องจากรู้สึกว่าเกมเปลี่ยนกลับไปใช้สิ่งนี้บ่อยกว่าที่คาดไว้ ตัวละครทุกตัวที่คุณพบเจอมักมีเรื่องให้ต้องพูดกันยาว และจังหวะสำคัญเกือบทั้งหมดเกิดขึ้นในฉากเหล่านี้ คุณจะไม่ต้องกลัวพวกเขาเพราะบทสนทนาเขียนได้ดีมาก แต่ผู้ที่คาดหวังปริศนาและการสำรวจแบบดั้งเดิมจะพบว่าจำนวนฉากที่พวกเขาต้องผ่านนั้นมากมายกว่าที่คาดไว้
นิยายภาพ ส่วนต่าง ๆ เป็นสิ่งที่จำเป็น เนื่องจากมันนำไปสู่เบ็ดใหญ่ของเกม: ทางเลือก เสน่ห์ที่คุณรวบรวมไว้สามารถใช้ในส่วนสำคัญของเรื่องเพื่อปรับเปลี่ยนการตัดสินใจของคุณได้ บทเปิดตัวที่คุณได้รับนั้นอ่อนโยนพอ แต่อย่างอื่นหลังจากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องราวอย่างมีนัยสำคัญ ตั้งแต่การทำให้ใครบางคนบาดเจ็บไปจนถึงการตายก่อนวัยอันควรของคุณ เกมไม่จำเป็นต้องจบลงเมื่อมีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้น เนื่องจากคุณสามารถกลับไปที่จุดสำคัญในแผนผังเรื่องราวเพื่อเปิดกิ่งก้านสาขาใหม่ได้โดยการค้นหาเสน่ห์ที่แตกต่างกัน การผ่านผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดเป็นวิธีเดียวที่จะพบเครื่องรางหลักบางอย่างที่คุณจะต้องดำเนินการต่อไป
การใช้เครื่องรางจะทำให้คุณนึกถึงหนังสือประเภทเลือกการผจญภัยของคุณเองที่คุณอาจมี เผชิญหน้ากันตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และโครงเรื่องที่แตกแขนงออกไปทำให้เกมรู้สึกแตกต่างจากเกมผจญภัยอื่นๆ เป้าหมายของคุณคือการได้รับตอนจบที่ดีที่สุด แต่ตอนนี้คุณมีแรงผลักดันมากขึ้นที่จะเห็นทุกแง่มุมของเรื่องราวและทุกตอนจบที่เป็นไปได้ นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื่องจากคุณไม่เพียงแค่ได้เห็นตอนจบที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วที่ลงเอยด้วยความรู้สึกที่สมเหตุสมผลแทนที่จะต้องอยู่ตรงนั้นเพื่อสร้างความตกใจ ลักษณะนิสัยที่คุณเห็นในเส้นทางหนึ่งไม่ได้ถูกละทิ้งในอีกเส้นทางหนึ่งอย่างกะทันหัน และทำให้การเดินทางไปสู่จุดสิ้นสุดต่างๆ นั้นน่าหลงใหลยิ่งขึ้น
ข้อตำหนิที่มีต่อ Beacon Pines นั้นมีน้อย นอกเหนือจาก ความกระตือรือร้นที่กล่าวถึงข้างต้นที่มีต่อรูปแบบเกมผจญภัยแนววิชวลโนเวล การไปยังตอนจบที่ดีคือการเดินทางที่ใช้เวลาเฉลี่ยหกชั่วโมง และการพยายามค้นหาแต่ละสาขาในแผนผังเรื่องราวไม่ได้เพิ่มเวลาเล่นมากเท่าที่คาดไว้ เมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว แนวคิดการแตกแขนงของเรื่องราวนั้นดีมาก แต่จำนวนจุดที่คุณสามารถเปลี่ยนเรื่องราวดูเหมือนจะน้อยกว่าที่คาดไว้ เมื่อเทียบกับเกมอื่นๆ ส่วนใหญ่ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ข้อตำหนิมากนัก แต่แสดงให้เห็นว่ามีความปรารถนาที่จะใช้เวลาในโลกนี้มากขึ้น
การนำเสนอนั้นยอดเยี่ยมมาก เกมดังกล่าวมีลักษณะเหมือนนิทาน และสภาพแวดล้อมมีองค์ประกอบเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เพียงพอที่จะรู้สึกมีชีวิตชีวา ตัวละครจะใช้รูปแบบนั้นเฉพาะในส่วนการพูดเมื่อคุณเห็นภาพประกอบ แต่เวอร์ชันที่เล่นได้จะเข้ากับสภาพแวดล้อมของพวกเขาในขณะที่โดดเด่นเพียงพอ ดังนั้นคุณจึงรู้ว่าคุณควรพูดคุยกับพวกเขา แม้ว่าเกมจะดูสวยงามมาก แต่เสียงก็สมควรได้รับคำชมเช่นกัน ตัวละครพูดด้วยเสียงพึมพำที่ทำให้นึกถึงเกมในอดีตหลายเกมที่พยายามเพิ่มความแตกต่างให้กับข้อความโดยไม่ต้องพูด เสียงเดียวที่คุณเข้าใจได้คือเสียงของผู้บรรยาย Kirsten Mize และการแสดงของเธอก็ยอดเยี่ยม เป็นการแสดงที่คุณคาดหวังที่จะได้ยินจาก”Reading Rainbow”ซึ่งเรื่องราวที่เรียบง่ายสามารถรู้สึกมีพลังได้ ต้องขอบคุณตัวละครและการพลิกแพลงของผู้บรรยาย แม้จะได้คะแนนน้อย แต่ก็ทำให้นึกถึงชีวิตในเมืองเล็กๆ และความแปลกประหลาดภายในได้เป็นอย่างดี
ผู้ใช้ Steam Deck จะพบว่า Beacon Pines เหมาะสมกับระบบนี้อย่างสมบูรณ์แบบ การตั้งค่าเริ่มต้นทำให้ระบบมีเวลาเล่นประมาณสี่ชั่วโมงก่อนที่จะต้องชาร์จใหม่ ซึ่งเป็นค่าเฉลี่ยโดยประมาณสำหรับเกมอินดี้หลายเกมในปัจจุบัน ผู้ที่กังวลเกี่ยวกับหน้าจอขนาดเล็กจะพบว่าข้อความสามารถอ่านได้อย่างชัดเจน และแม้ว่าเกมประเภทนี้จะไม่ต้องการอัตราเฟรมที่สูง แต่ก็สบายใจได้เมื่อรู้ว่าคุณจะไม่พบอาการตกในเกม ที่กล่าวว่าคุณจะต้องยุ่งกับการตั้งค่าอุปกรณ์หากคุณพยายามบีบแบตเตอรี่ให้เหลือน้อยที่สุดจากชื่อเรื่อง ตัวเลือกกราฟิกที่ปรับแต่งได้นั้นจำกัดอยู่ที่ความละเอียดเท่านั้น
Beacon Pines เป็นเกมประเภทผจญภัยที่เหมาะเป็นอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ประเภทดังกล่าวและผู้ที่ต้องการหลีกหนีจากสไตล์การชี้แล้วคลิกโดยยังคงรักษาแนวดังกล่าวเอาไว้ การเล่าเรื่องที่ลึกขึ้น เรื่องราวยังคงน่าหลงใหล เนื่องจากมันขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมของเมืองที่งดงามและตัวละครที่น่ารัก ความสามารถในการเปิดเผยแผนผังเรื่องราวทั้งหมดผ่านการกระทำที่คุณค้นพบทำให้เกิดความปรารถนาที่จะเห็นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมด แม้ว่าจะบังคับคุณผ่านการออกแบบเกมก็ตาม ความยาวของเกมเพลย์โดยรวมทำให้มั่นใจได้ว่าจะไม่เกินเลยการต้อนรับ แต่ผู้เล่นบางคนอาจไม่ชอบความลื่นไหลแบบกึ่งวิชวลโนเวลของเกมส่วนใหญ่ หากคุณเต็มใจที่จะมองข้ามการตัดสินใจในการออกแบบ คุณจะมีความสุขมากกว่ากับการผจญภัยที่ไม่ธรรมดา
คะแนน: 8.5/10
บทความเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Beacon Pines