เมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ทีมผู้นำอาวุโสของ Microsoft ได้ร่วมประชุมทบทวนกลยุทธ์ปีละสองครั้งเพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของ Xbox ผู้เข้าร่วม ได้แก่ Sarah Bond, Satya Nadella และ Phil Spencer
เป้าหมายของการประชุมคือการเริ่มวางแผนสำหรับคอนโซล Xbox รุ่นต่อไป (ตั้งเป้าเปิดตัวในปี 2029) ตรวจสอบ Xbox รุ่นกลาง Series Refresh และอนาคตของธุรกิจเกมที่ Microsoft การทบทวนการนำเสนอและบันทึกจากการประชุมครั้งนั้น (และการประชุมอื่นๆ ที่เกิดขึ้น) ทำให้เราได้เห็นเบื้องหลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เป็นมุมมองที่ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับวิธีที่ผู้นำ Microsoft มองอุตสาหกรรมเกมและสิ่งที่พวกเขาคิดว่ากำลังดำเนินไป
ข้อแม้สำคัญประการหนึ่งสำหรับข้อมูลทั้งหมดนี้ก็คือข้อมูลดังกล่าวมาจากภาพรวมของเวลา แม้ว่าเราจะเห็นเนื้อหาดังกล่าวแล้วในขณะนี้เนื่องจากการยื่นฟ้องของศาลจากคดี FTC v. Microsoft แต่เนื้อหาดังกล่าวมีอายุมากกว่าหนึ่งปีแล้ว แม้ว่าจังหวะกว้างๆ ยังคงถูกต้อง แต่ก็เป็นไปได้เสมอที่ข้อมูลเฉพาะอาจเปลี่ยนแปลงไป
การประชุมทบทวนกลยุทธ์เริ่มต้นด้วยการอภิปรายเกี่ยวกับ Fortnite บน xCloud และความสำเร็จในทันทีที่ Microsoft และ Epic มีในการเปิดตัว ภายในสี่ชั่วโมงหลังเปิดตัว ผู้เล่น 100,000 คนเล่น Fortnite บน xCloud และ 74% มีทัศนคติเชิงบวกต่อบริการนี้
Microsoft รับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการสตรีมทั้งหมดสำหรับ Fortnite บน xCloud แต่กลับใช้เวลา 12 ชั่วโมง-กำไรจากการขาย สมมติว่ามีอัตรา Conversion 15% ซึ่งเป็นสิ่งที่ Microsoft เห็นกับผู้เล่นคอนโซล นั่นหมายความว่า Microsoft คุ้มทุนจากการสตรีมของ Fortnite
ตามที่ Sarah Bond กล่าว Fortnite บน xCloud คือการเรียนรู้สำหรับ Microsoft
การแปลงตัวเลขเหล่านั้นเป็น Tim Stuart กล่าวว่าจุดคุ้มทุนอยู่ที่ประมาณ 0.40 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงของรายได้ เป้าหมายคือการลดต้นทุนลงครึ่งหนึ่งภายในสิ้นปี 2025
สาเหตุที่เป็นไปได้ประการหนึ่งที่การสนทนาเริ่มต้นด้วย xCloud ก็เพราะ Microsoft มองว่าระบบคลาวด์เป็นอนาคตของการเล่นเกมจริงๆ มันไม่ใช่แค่จุดทางการตลาด จากข้อมูลที่ให้ไว้ในชุดบทวิจารณ์ เกมยุคต่อไปต้องอาศัย”การก้าวข้ามรุ่นคอนโซล”Microsoft ต้องการให้คุณเล่นได้ทุกที่ทุกเวลา
เพื่อให้ วิสัยทัศน์นี้เป็นจริง คอนโซลรุ่นต่อไปกำลังถูกอธิบายภายในว่าเป็นแพลตฟอร์มเกมไฮบริด แม้ว่าคอนโซล Xbox Series ในปัจจุบันจะเน้นประสบการณ์การใช้คอนโซลเป็นอันดับแรก โดยมีการเพิ่มการสตรีมบนคลาวด์เป็นฟีเจอร์ Microsoft ต้องการให้ฮาร์ดแวร์ Xbox รุ่นต่อไปได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงคลาวด์เป็นหลัก
การตัดสินใจที่มี ยังไม่ได้สร้างเมื่อปีที่แล้ว (แม้ว่าจะได้รับการยืนยัน ณ จุดนี้) คือสถาปัตยกรรม CPU ที่จะใช้: ARM64 กับ x64 คอนโซล Xbox Series ปัจจุบัน (และการรีเฟรชรุ่นกลางที่วางแผนไว้) ใช้ซีพียู x64 เช่นเดียวกับพีซี การใช้ CPU x64 ต่อไปน่าจะทำให้ความเข้ากันได้แบบย้อนหลังง่ายขึ้น แต่โดยทั่วไปแล้ว CPU x64 จะใช้พลังงานมากกว่าและทำงานได้ร้อนกว่า CPU ARM64
แล้ว CPU ARM64 คืออะไร หากคุณมีโทรศัพท์มือถือสมัยใหม่ มีแนวโน้มว่าคุณจะมีอุปกรณ์ ARM64 อยู่ในกระเป๋าอยู่แล้ว อุปกรณ์อื่นๆ ที่ใช้ CPU ARM64 ได้แก่อุปกรณ์ Microsoft HoloLens 2 และอุปกรณ์ IoT เช่น Raspberry Pi 4 CPU ARM64 ยังจ่ายไฟให้กับแล็ปท็อปที่ใช้ Windows 10 และ 11 อุปกรณ์ Windows เหล่านี้รันโปรแกรม x64 ผ่านการจำลอง หากคุณเป็นผู้ใช้ Mac แล็ปท็อปและเดสก์ท็อปซีรีส์ M คือ ARM64 เช่นเดียวกับ CPU ซีรีส์ A ที่ขับเคลื่อน iPhone
ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเลือกทางเทคนิคมักจะขึ้นอยู่กับการพิจารณาด้านฮาร์ดแวร์มากกว่าซอฟต์แวร์ ซึ่งรวมถึงข้อควรพิจารณาด้านพลังงานและประสิทธิภาพ ตลอดจนข้อควรพิจารณาด้านการผลิต การขาดแคลนส่วนประกอบจำกัดความสามารถของ Microsoft ในการขายคอนโซล Xbox Series อย่างมากในช่วงสองปีหลังการเปิดตัว ดังนั้นหากการเปลี่ยนไปใช้ ARM64 สามารถรับประกันการจัดหาฮาร์ดแวร์ได้ นั่นจะเป็นจุดแข็งในความโปรดปราน
รวมถึงการออกแบบ GPU ที่อิงตาม บน AMD IP สมเหตุสมผลทั้งจากมุมมองด้านเทคนิคและธุรกิจ Nvidia อาจเป็นผู้นำในปัจจุบันเมื่อพูดถึง GPU และประสิทธิภาพของ GPU แต่ AMD ก็ตามหลังอยู่ไม่ไกล ด้วยความต้องการ GPU Nvidia ที่จำกัดอุปทาน การใช้ AMD อาจรับประกันหน่วยสำหรับ Microsoft หากฮาร์ดแวร์ Xbox ในอนาคตยังทำหน้าที่สองเท่าในฐานะแมชชีนเลิร์นนิงหรือเบลด AI เมื่อไม่ได้ใช้ในการสตรีมเกม xCloud นั่นอาจช่วยให้ Microsoft ลดต้นทุนโดยรวมของศูนย์ข้อมูล xCloud ให้ดียิ่งขึ้นได้
การกล่าวถึง Thin OS หรือการขาดสิ่งดังกล่าวบนอุปกรณ์และอุปกรณ์มือถือราคา 100 เหรียญสหรัฐฯ บ่งบอกเป็นนัยว่า Microsoft กำลังวางแผนอุปกรณ์เหล่านั้นให้รองรับการสตรีมเท่านั้นและไม่มีการเล่นในเครื่อง ขึ้นอยู่กับว่าตลาดฮาร์ดแวร์มีรูปร่างอย่างไรในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า กล่องสตรีมมิ่งมูลค่า 100 ดอลลาร์อาจไม่เกิดขึ้นจริง เราเห็นผู้ผลิตอย่าง Samsung ใช้ xCloud เป็นไคลเอนต์มาตรฐานในจอภาพและทีวีแล้ว หากสิ่งนี้กลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้น ตลาดสำหรับกล่องดังกล่าวอาจหายไปก่อนที่จะได้รับการพัฒนา
สิ่งที่น่าสนใจพอสมควรคือ Sony ดูเหมือนจะเอาชนะ Microsoft ได้อย่างหวุดหวิดด้วยอุปกรณ์สตรีมมิ่งแบบมือถือ แม้ว่า PlayStation Portal จะสตรีมเพียงอย่างเดียว จาก PlayStation 5 ในท้องถิ่น หาก Microsoft เปิดตัวอุปกรณ์พกพา ก็มีแนวโน้มว่าจะรองรับ xCloud
จากทั้งหมดที่กล่าวมา อย่าคาดหวังว่าจะมี Xbox รุ่นต่อไปในเร็วๆ นี้ แม้ว่าแผนงานสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา แต่ไทม์ไลน์ของ Microsoft จากปีที่แล้วคือ Xbox รุ่นถัดไปที่จะเปิดตัวในช่วงปลายปี 2028/ต้นปี 2029
ขณะนี้เรากำลัง ใกล้สิ้นปี 2023 ดังนั้นหากไทม์ไลน์นี้ยังคงอยู่ Microsoft ควรตัดสินใจ ARM64 กับ x64 แล้ว และเริ่มการออกแบบฮาร์ดแวร์ในช่วงต้น
นอกเหนือจากรายละเอียดเบื้องต้นเกี่ยวกับ Xbox รุ่นต่อไปแล้ว Microsoft ยัง ทีมผู้นำยังได้รับฟังบรรยายสรุปเกี่ยวกับแผนการรีเฟรชเจนเนอเรชั่นกลางสำหรับฮาร์ดแวร์ Xbox
มีการวางแผนสำหรับการเปิดตัวในช่วงครึ่งหลังของปี 2024 การรีเฟรชเจนเนอเรชั่นกลางประกอบด้วยคอนโทรลเลอร์ใหม่และการอัปเดต (แต่ไม่มีประสิทธิภาพมากขึ้น) เวอร์ชันของ Xbox Series S และ Series X
คอนโทรลเลอร์ Xbox เวอร์ชันปรับปรุงใหม่ ซึ่งมีโค้ดชื่อว่า”Sebile”ดูเหมือนว่าจะมีการวางแผนให้เป็นคอนโทรลเลอร์มาตรฐานตัวใหม่ หนึ่งในการเพิ่มที่สำคัญคือการรองรับโดยตรงสู่คลาวด์ นี่เป็นคุณสมบัติหลักเบื้องหลังตัวควบคุม Stadia ของ Google หาก Sebile สามารถเชื่อมต่อโดยตรงกับ xCloud สำหรับอินพุตควบคุมในขณะที่สตรีมจอแสดงผล ก็จะสามารถลดความล่าช้าของอินพุตในชื่อสตรีมมิ่งได้อีก การแก้ไขที่โดดเด่นอื่นๆ ได้แก่ การเชื่อมต่อไร้สายของ Xbox ที่อัปเดต บลูทูธ 5.2 และมาตรวัดความเร่ง
ตามชุดการนำเสนอ Sebile มีแผนที่จะเปิดตัวในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม 2024 โดยมี MSRP อยู่ที่ 69.99 ดอลลาร์ คอนโซล Xbox Series S และ Series X ที่ได้รับการอัปเดตคาดว่าจะประกาศในต้นเดือนมิถุนายน 2024
คอนโซล Xbox Series S ที่ได้รับการอัปเดตมีลักษณะคล้ายกับ Series S ที่มีอยู่เดิมมาก แต่จะสลับพอร์ต USB-A ด้านหน้าคอนโซลสำหรับพอร์ต USB-C การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ได้แก่ เมนบอร์ดที่ได้รับการปรับปรุงพร้อมโหมดสแตนด์บายที่ใช้พลังงานต่ำ รองรับ Wi-Fi 6E, บลูทูธ 5.2 และพื้นที่เก็บข้อมูล 1TB ตามมาตรฐาน
Xbox Series S ที่อัปเดตมีแผนจะเปิดตัวในช่วงปลายเดือนสิงหาคม 2024 ในราคา 299 ดอลลาร์ สำหรับเกมเมอร์ที่มีงบจำกัด Microsoft วางแผนที่จะลดราคาคอนโซล Series S ขนาด 512GB รุ่นปัจจุบันด้วยข้อเสนอ Black Friday มูลค่า 199 ดอลลาร์ในปีหน้า
คอนโซล Xbox Series X ที่อัปเดตมีการเปลี่ยนแปลงมากกว่ามาก ประกอบด้วยการอัปเดตแบบเดียวกับ Series S หลายรายการ พร้อมด้วยมาเธอร์บอร์ดที่ได้รับการปรับปรุง การใช้พลังงานน้อยลง และการเชื่อมต่อที่ดีขึ้น Series X ยังเพิ่มพื้นที่จัดเก็บข้อมูลเริ่มต้นเป็น 2TB
หากการเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่สไลด์จากการนำเสนอของปีที่แล้วยังแสดงเคสที่ออกแบบใหม่ซึ่งมีลักษณะดังนี้ กระบอกแนวตั้ง การออกแบบเคสใหม่ยังหมายถึงการสูญเสียดิสก์ไดรฟ์ 4K Blu-ray UHD
สำหรับเกมเมอร์ที่หันมาใช้ดิจิทัลล้วนๆ นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ระบบนิเวศของ Xbox จัดการกับเกมดิจิทัลได้ดีมาก แต่สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการสะสมเกม นี่ถือเป็นการพลาดครั้งใหญ่ โปรดจำไว้ว่า มีเกมที่เข้ากันได้แบบย้อนหลังบางเกมที่มีวางจำหน่ายจริงเท่านั้น และบางแผ่นไม่ได้ผลิตอีกต่อไป
การเพิ่ม Wi-Fi ที่ดีขึ้นและพื้นที่เก็บข้อมูลมากขึ้นโดยเสียค่าดิสก์ไดรฟ์อาจไม่เหมาะสำหรับทุกคน. หากคุณจัดอยู่ในประเภทหลังดังกล่าว ให้จับตาดูการลดราคาช่วงวันหยุดบน Xbox Series X รุ่นปัจจุบัน คุณจะต้องการรักษาความปลอดภัยให้กับเครื่องด้วยดิสก์ไดรฟ์
Xbox Series X ที่อัปเดตมีแผนที่จะ เปิดตัวในช่วงปลายเดือนตุลาคม 2024 ในราคา 499 ดอลลาร์
สุดท้ายนี้ มีการพูดคุยกันเกี่ยวกับการทำให้คอนโซลแบบเฉพาะบุคคลพร้อมใช้งานผ่าน Xbox Design Lab แม้ว่าจะน่าสนใจมาก แต่สิ่งนี้ก็ถูกเน้นให้เป็นหนึ่งในรายการที่เปิดอยู่เนื่องจากไม่ได้รับเงินทุน ไม่ใช่เรื่องเสียหายที่จะคิดว่าการออกแบบบ้าๆ แบบไหนที่เราอาจจะคิดขึ้นมาได้หากมีโอกาส
แม้ว่าข้อมูลทั้งหมดนี้น่าตื่นเต้น แต่ก็มีสิ่งหนึ่งที่เตือนใจที่สำคัญ ข้อมูลทั้งหมดนี้เป็นข้อมูลล่าสุดเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว แต่หนึ่งปีนั้นยาวนาน และแผนงานสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ไทม์ไลน์ทั้งหมดอาจล้าสมัยแล้วในตอนนี้ พวกเขาอาจล่าช้าหรืออาจขยับขึ้นได้ คุณลักษณะและราคาเฉพาะเจาะจงก็เช่นเดียวกัน
Microsoft ไม่ได้วางแผนที่จะเปิดเผยข้อมูลนี้ต่อสาธารณะ แต่ตอนนี้เมื่อมีการเปิดเผยอย่างแพร่หลายแล้ว มีความเป็นไปได้อย่างมากที่บริษัทจะเปลี่ยนเกียร์และ จัดการกับมัน
หมายเหตุของบรรณาธิการ: ข้อมูลทั้งหมดในบทความนี้อ้างอิงจากการยื่นฟ้องต่อศาลซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทดลอง FTC v. Microsoft เมื่อต้นปีนี้ เอกสารทั้งหมดที่ยื่นต่อศาลซึ่งไม่ได้ประทับตราถือเป็นบันทึกสาธารณะ คุณสามารถดู เอกสารการทดลองใช้ FTC v. Microsoft ต้นฉบับบนเว็บไซต์ของศาล.
บทความเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Microsoft