การผจญภัย MMO แบบโลกเปิด เกมที่กำลังจะมาถึงเกิดขึ้นใน J.R.R. มิดเดิลเอิร์ธของโทลคีน เนื้อเรื่องอันเป็นที่รักของวรรณกรรมไตรภาคเดอะ ฮอบบิทและเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ MMO ใหม่ตั้งอยู่ในโลกที่ไม่หยุดนิ่ง อยู่ในช่วงเริ่มต้นของการผลิต โดยมีสตูดิโอ Amazon Games Orange County เป็นผู้นำการพัฒนา Amazon Games จะเผยแพร่เกมทั่วโลกสำหรับพีซีและคอนโซล
“โลกของมิดเดิลเอิร์ธยังคงพิสูจน์ให้เห็นถึงพื้นที่อุดมสมบูรณ์อย่างไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับผู้สร้าง และ Amazon Games มีความหลงใหลในการสร้างเกมที่สมจริงและน่าสนใจ โลกและเผยแพร่เกมสำหรับผู้ชมทั่วโลก” Lee Guinchard ซีอีโอของ Freemode กล่าว “เรามีความทะเยอทะยานที่ชัดเจนในการสร้างผลิตภัณฑ์ความบันเทิงคุณภาพสูงสุดสำหรับ IP นี้ ไม่ว่าเราจะใช้ทรัพยากรภายในหรือร่วมมือกับพันธมิตรในอุตสาหกรรมที่ดีที่สุดที่เสริมความสามารถของเรา เราใส่ใจทุกวิถีทางเพื่อส่งมอบเกม MMO ที่จะสร้างความยุติธรรมให้กับจักรวาลมิดเดิลเอิร์ธอันกว้างใหญ่และทำให้ผู้เล่นทั่วโลกพึงพอใจ”
“เรามุ่งมั่นที่จะนำเสนอเกมคุณภาพสูงให้กับผู้เล่น ไม่ว่าจะเป็น ผ่าน IP ดั้งเดิมหรือเกมยอดนิยมอย่าง The Lord of the Rings” คริสตอฟ ฮาร์ทมันน์ รองประธานของ Amazon Games กล่าว “การทำให้ผู้เล่นได้สัมผัสกับ The Lord of the Rings เป็นแรงบันดาลใจสำหรับทีมของเรามานานแล้ว และเรารู้สึกเป็นเกียรติและขอบคุณที่ Middle-earth Enterprises ไว้วางใจให้เราสร้างโลกอันเป็นสัญลักษณ์แห่งนี้ นอกจากนี้ เรายังยินดีที่ได้ขยายความสัมพันธ์กับ Embracer Group หลังจากข้อตกลง Tomb Raider เมื่อปีที่แล้ว เนื่องจากพวกเขาได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้ทำงานร่วมกันที่ยอดเยี่ยม”
เกม The Lord of the Rings ที่ยังไม่มีชื่อยังคงเป็นโมเมนตัมการเติบโตของ Amazon Games ในการเผยแพร่และพัฒนาเกม หลังจากความสำเร็จของเกม MMO New World ที่พัฒนาภายในบริษัทและเกมแอ็คชั่นสวมบทบาท Lost Ark จาก Smilegate RPG ซึ่งทั้งสองเกมนี้ ขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ต Steam และ Twitch และยังคงรักษาชุมชนผู้เล่นให้แข็งแกร่งต่อไป Amazon ยังได้ประกาศข้อตกลงในการเผยแพร่กับ NCSOFT สำหรับเกม Throne and Liberty, Bandai Namco Online สำหรับเกม Blue Protocol, Crystal Dynamics สำหรับเกม Tomb Raider ที่สำคัญเกมต่อไป และ Glowmade และเกม Disruptive สำหรับเกมที่ยังไม่ประกาศ
แยกจากกันคือ Amazon Studios ผลิตซีรีส์ยอดนิยม The Lord of the Rings: The Rings of Power สำหรับ Prime Video ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงยุคที่สองของมิดเดิลเอิร์ธของโทลคีน และไม่เกี่ยวข้องกับเกม MMO ที่กำลังจะมาถึงนี้ซึ่งอยู่ระหว่างการพัฒนากับ Amazon Games
ในครั้งแรกสำหรับ Amazon Games สตูดิโอภายในแห่งหนึ่งจะเป็นผู้นำในการพัฒนาเกมโดยใช้ IP ภายนอก และทีมงานก็มุ่งมั่นที่จะมอบประสบการณ์ที่ซื่อสัตย์ต่อตำนานแฟนตาซีอันเข้มข้นที่สร้างขึ้นโดยนิยายชื่อดังของโทลคีนอย่างเหลือเชื่อ แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องเสียหายที่ทีมจะเต็มไปด้วยนักพัฒนาที่มีความสามารถซึ่งมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์
โอกาสในการสร้างโลกดิจิทัลที่กว้างใหญ่และเชื่อมโยงถึงกันสำหรับแฟนตาซีที่โดดเด่น แฟรนไชส์บนโลกใบนี้เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างมากสำหรับ Rich Lawrence ผู้อำนวยการสตูดิโอ Amazon Games Orange County และแน่นอนว่าเป็นความรับผิดชอบที่เขาและทีมของเขาไม่ละเลย
“จำนวน-สิ่งหนึ่งที่เกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์ประเภทนี้คือคุณต้องมีความเคารพและจริงใจ” ริชกล่าว “เมื่อใครสักคนเป็นแฟนของเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์และนั่งลงและเล่นเกมนี้เป็นครั้งแรก พวกเขาต้องบอกว่า’เกมนี้สร้างโดยผู้คนมากมายที่อาศัยอยู่ในโลกนี้เหมือนที่ฉันคิดไว้ในหัว. พวกเขาเข้าใจแล้ว’
“เราเข้าใจโลกนี้ คนที่ทำงานในทีมนี้รักงานเหล่านี้” เขากล่าวต่อ “เราอยู่ที่นั่นกับคุณ เราเป็นแฟนตัวยง และเราอยากสร้างเกมที่เราในฐานะแฟน ๆ จะต้องเพลิดเพลิน”
การติดตามผลที่เหมาะสมสำหรับทีม New World
ก็ไม่เสียหายเช่นกัน ทีมนี้เป็นสตูดิโอเดียวกับที่สร้างความสำเร็จครั้งสำคัญครั้งแรกจาก Amazon Games, New World: เกมเล่นตามบทบาทออนไลน์ (MMORPG) แบบโลกเปิดที่มีผู้เล่นจำนวนมากซึ่งมีการต่อสู้แบบปิดล้อมขนาดใหญ่ การเดินทางที่กล้าหาญ การรุกรานเหนือธรรมชาติที่น่าตื่นเต้น และความน่าทึ่งและ สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่หลากหลาย
แม้ว่าเกม The Lord of the Rings ของสตูดิโอ Orange County จะเป็นประสบการณ์ที่ค่อนข้างแตกต่างจาก New World แต่เกมนี้จะต่อยอดจากความเชี่ยวชาญและการเรียนรู้จากเกมก่อนหน้า New World เพลิดเพลินไปกับการตอบสนองและการมีส่วนร่วมของผู้เล่นที่แข็งแกร่งเมื่อเปิดตัวในเดือนกันยายน 2021 กลายเป็นเกมที่มีผู้เล่นพร้อมกันสูงสุดเป็นอันดับที่ 5 ในประวัติศาสตร์ Steam เมื่อเปิดตัว New World ฉลองครบรอบหนึ่งปีในเดือนกันยายน 2022 และการเปิดตัวอัปเดตเนื้อหา Brimstone Sands ในเดือนตุลาคม 2022 ทำให้เกมกลับมาเข้าร่วม 10 เกมพีซีที่มีผู้เล่นสูงสุด 10 อันดับแรกของ Steam และยังคงเพลิดเพลินไปกับชุมชนที่มีสุขภาพดีในปัจจุบัน
สตูดิโอจะสนับสนุน New World ต่อไปในขณะที่เริ่มทำงานในโครงการ The Lord of the Rings ใหม่นี้อย่างจริงจัง โชคดีที่ทีมงานขนาดใหญ่ได้พัฒนาแนวทางปฏิบัติและได้รับการพิสูจน์แล้วในการสร้างและรักษา MMO และเข้าใจวิธีจัดการหลายโปรเจกต์พร้อมกัน ในขณะที่รับฟังความคิดเห็นของผู้เล่น
“เมื่อมีคนอยู่ แฟนของเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์และนั่งลงและเล่นเกมนี้เป็นครั้งแรก พวกเขาต้องพูดว่า’เกมนี้สร้างขึ้นโดยผู้คนมากมายที่อาศัยอยู่ในโลกนี้เหมือนที่ฉันคิดอยู่ในหัว พวกเขาเข้าใจแล้ว” – Rich Lawrence ผู้อำนวยการสตูดิโอ Amazon Games Orange County
แต่อย่าคาดหวัง New World 2.0
ทีมงานที่ Orange County ภาคภูมิใจในความสำเร็จของ New World และทุกสิ่งที่สตูดิโอได้เรียนรู้ เกี่ยวกับการเปิดตัวและรักษา MMO ยอดนิยมไปพร้อมกัน แต่พวกเขาก็มุ่งมั่นที่จะมอบประสบการณ์ที่แปลกใหม่และแตกต่างอย่างแท้จริงในเกม The Lord of the Rings ที่กำลังจะมาถึงนี้
“มันจะเป็นเกมที่แสดงถึงคุณค่าและความเพลิดเพลินที่ผู้คนได้รับ จากหนังสือเหล่านี้” ริชกล่าว “นี่จะเป็นเกมที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ ซึ่งเหมาะสำหรับ The Lord of the Rings”
นั่นไม่ได้หมายความว่าทีมจะเริ่มต้นจากศูนย์ทั้งหมด อย่างที่ผู้เล่นและนักพัฒนาทราบ การสร้างเกม MMO นั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายเป็นพิเศษ แต่สตูดิโอ Orange County ก็ประสบความสำเร็จด้านเทคนิคที่ผ่านการทดสอบแล้วหลายอย่าง โลกใหม่ยังมีฟีเจอร์ใหม่ๆ มากมายในการพัฒนา และพื้นฐานนั้นบวกกับนวัตกรรมใหม่ๆ จะมอบสภาพแวดล้อมที่น่าสนใจเพื่อสร้างประสบการณ์มิดเดิลเอิร์ธเสมือนจริง
ตัวอย่างเช่น โลกใหม่เปิดใช้งานการต่อสู้แบบผู้เล่นหลายคนขนาดใหญ่ ซึ่งพบได้ไม่บ่อยในวิดีโอเกมเนื่องจากความซับซ้อนอย่างมากในการทำให้ผู้เล่นหลายสิบคนสามารถโต้ตอบได้อย่างราบรื่นภายในอินสแตนซ์เดียวกัน ความสามารถนี้มีการใช้งานที่ชัดเจนและมีความเกี่ยวข้องกับยุคที่สามของโทลคีน ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านการต่อสู้ขนาดใหญ่ของตัวเอง อันที่จริง เกมนี้จะมอบโอกาสใหม่ให้กับสตูดิโอในการใช้สิ่งที่ได้ผลดีกับ New World กลับมาเยี่ยมชมอีกครั้งพร้อมกับใช้ประโยชน์จากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเป็นเวลาหลายปี และนำไปใช้ในลักษณะที่เกี่ยวข้องกับ The Lord of แหวน ในขณะที่ Azoth Engine ของ New World จะเป็นรากฐานของเกม สตูดิโอ Orange County วางแผนที่จะพัฒนากลไกนั้นอย่างมากเพื่อมอบสิ่งที่ให้ความรู้สึกแตกต่างจาก New World และเหมาะสมกับโลกของ Middle-earth ทีมงานมีแผนใหญ่สำหรับ Azoth Engine รุ่นต่อไปของ New World ที่จะปลดล็อกความเป็นไปได้ใหม่ๆ ที่น่าตื่นเต้นสำหรับการดำเนินการในมิดเดิลเอิร์ธ
“เรารู้สึกเป็นเกียรติและปลื้มใจที่พวกเขาเชื่อมั่นใน เราและเรามุ่งมั่นที่จะสร้าง The Lord of the Rings MMO ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และเป็นสิ่งที่แฟน ๆ หลายล้านคนของแฟรนไชส์นี้ทั่วโลกจะต้องชื่นชอบอย่างแท้จริง” – Christoph Hartmann รองประธาน Amazon Games
จับตัวที่หนีไปได้
ผู้ที่มีความทรงจำอันยาวนานอาจจำได้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Amazon Games มีส่วนร่วมในแผนการสร้าง MMO อิงจากเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ ข้อตกลงแรกซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อการพัฒนาร่วมกันล้มเหลวอย่างน่าเสียดาย หลังจากความสำเร็จของ New World Amazon Games และ Middle-earth Enterprises ได้หารือเกี่ยวกับแนวคิดของความร่วมมือครั้งใหม่ เห็นพ้องต้องกันว่าสตูดิโอ Orange County เหมาะสมที่สุดที่จะนำเสนอเกม MMO ที่สร้างจากนิยายของโทลคีน และเซ็นสัญญาฉบับใหม่
“เรารู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้รับโอกาสแรกในการสร้างเกม MMO โดยอิงจากคุณสมบัติแฟนตาซีที่เป็นที่รักมากที่สุดเกมหนึ่งของโลก ดังนั้นมันจึงทำให้เราใจสลายเมื่อข้อตกลงเริ่มต้นนั้นล้มเหลวในที่สุด” คริสตอฟ ฮาร์ทมันน์กล่าว รองประธานของ Amazon Games “เรารักโลกของโทลคีนและโปรเจ็กต์นี้มาก จนเราไม่เคยละทิ้งความเป็นไปได้ที่จะนำมันกลับมาที่โต๊ะในวันหนึ่ง ดังนั้น คุณคงนึกภาพออกถึงความยินดีอย่างยิ่งของเราเมื่อเพื่อนของเราที่ Embracer Group และ Middle-earth Enterprises ให้ไฟเขียวให้เราได้ทำงานอย่างเป็นทางการ
“เรารู้สึกเป็นเกียรติและปลาบปลื้มที่พวกเขาศรัทธาในตัวเรา”เขาพูดต่อ “และเรามุ่งมั่นที่จะสร้าง The Lord of the Rings MMO ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และเป็นสิ่งที่แฟน ๆ หลายล้านคนของแฟรนไชส์นี้ทั่วโลกจะต้องหลงรัก”
ข้อตกลงนี้เป็นหนึ่งใน ข้อตกลงกับพันธมิตรในอุตสาหกรรมหลายรายตามที่ได้สื่อสารไปก่อนหน้านี้ และล่าสุดร่วมกับรายงานประจำไตรมาสที่ 3 ของ Embracer ในเดือนกุมภาพันธ์ 2566 ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงร่วมกัน การประกาศเฉพาะนี้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างมูลค่าระยะยาวให้กับ Embracer Group และคาดว่าจะมีผลจำกัดในระยะสั้น